Kolonoskopia jest badaniem endoskopowym pozwalającym ocenić jelito grube, a w określonych przypadkach końcowego odcinka jelita cienkiego. Końcówka endoskopu, która jest wprowadzona do jelita przez odbyt, ma możliwość obracania się w dowolną stronę w dużym zakresie co umożliwia przeprowadzenie endoskopu przez całą długość jelita grubego. Kolonoskopia może być badaniem diagnostycznym pozwalającym ocenić błonę śluzową badanego odcinka jelita grubego, jak również terapeutycznym polegającym na: usuwaniu polipów, tamowaniu krwawień, endoskopowym poszerzaniu powstałych zwężeń, czy paliatywnym udrażnianiu jelita grubego. W najnowocześniejszym sprzęcie zamiast światłowodów jest stosowana mikrokamera umieszczona na końcu aparatury przesyłającej obraz, który jest następnie cyfrowo przetwarzany.

Kiedy badanie powinno być wykonane?
Na podstawie wywiadu lekarskiego oraz wykonanych dotychczas badań podejrzewane jest u pacjenta istnienie zmian chorobowych w obrębie jelita grubego. W celu dokładnego określenia tych zmian lub ich wykluczenia przed ewentualną terapię należy wykonać badania diagnostyczne. Obecnie najdokładniejszą metodą oceny jelita grubego jest endoskopia. Zastosowanie techniki endoskopowej najczęściej nie wywołuje dolegliwości bólowych lub są one niewielkie. W znacznym też stopniu eliminuje możliwość pominięcia zmian chorobowych. W większości przypadków nie wymaga znieczulenia ogólnego. Nie bez znaczenia jest możliwość kojarzenia badania diagnostycznego (kolonoskopia) z ewentualnym równoczesnym zabiegiem terapeutycznym (np.: odcięcie polipów), w razie wykrycia tego typu zmiany.